ユーカリの木とコアラ

祭り屋にユーカリ材が入荷しました。

※東五軒町店　t236

ユーカリは、木材としてはとても優れた強度と耐久性を持っています。 密度が高くて水を含みにくい性質があるため、虫などにも強いのが特徴です。

木目を見ると、淡いピンク色がじんわりと滲んだような表情をしていて、本当に綺麗なんですよ。 また、成長がとても早い木なので、環境に優しい木材資源としても今すごく注目されています。

ところで、「ユーカリ」と聞いてパッと頭に浮かぶ動物はいませんか？ あの丸くてつぶらな瞳をした……

そう、コアラです！ ユーカリの葉はコアラの主食としてもお馴染みですよね。

でも、なぜコアラはユーカリの葉を食べるのでしょうか？

実は、ユーカリの葉には毒性や油分が含まれていて、普通の動物なら食べられない危険な葉っぱなのです。 コアラは進化の過程で、なんとこの毒性を克服しました。 体内の解毒酵素で毒を分解し、主食にすることで、ユーカリの葉を独占することができたといわれています。

ただ、オーストラリアには数百種類ものユーカリ自生していますが、コアラが食べるのはその中の数十種類ほどだそうです。ちょっとグルメなのかもしれませんね。

ちなみに、生まれたばかりのコアラの赤ちゃんには、まだこの解毒酵素がありません。 そのため、離乳期になるとお母さんの盲腸から出る「便（パップ）」を食べることで、解毒効果のある腸内細菌を受け継ぐのだそうですよ。

自然の神秘を感じますね。

(T)